Perrier-Jouët Belle Époque 1988 — Champagne

Les notes recueillies sur ce 1988 évoquent une ouverture sur l'ananas frais et le pamplemousse, qui se réchauffe vers la poire avant de glisser sur des notes de bois et de cuir — la signature d'un champagne largement entré dans son registre tertiaire. Une dégustation amateur publiée en 2019 y trouve encore « d'incroyables notes tertiaires » sur une bouteille manifestement bien conservée. Trente-huit ans après la récolte, la mousse s'est nécessairement affinée et les fruits blancs du départ ont cédé la place à un registre plus automnal, cohérent avec un chardonnay de Cramant et Avize arrivé à ce stade de son évolution. C'est un profil à aborder comme celui d'un grand blanc évolué plutôt que comme celui d'un champagne de soif : la bulle se fait discrète, la matière prime. L'état exact de chaque bouteille dépend beaucoup de sa conservation et ne peut être garanti à distance.

• Volaille de Bresse aux morilles — la texture ample et les notes boisées du champagne répondent à la sauce crémeuse et au champignon
• Comté affiné 24 mois — les notes automnales d'un champagne de cet âge trouvent un écho direct dans la pâte pressée cuite
• Ris de veau aux champignons des bois — la texture soyeuse et les arômes tertiaires accompagnent un plat riche sans l'écraser
• Tarte fine aux poires et amandes — la poire déjà présente au nez du champagne prolonge le dessert sans surenchérir en sucre
• En fin de repas, seul — à cet âge, il se suffit à lui-même, servi comme un grand vin blanc évolué

Conservation : couché, à l'abri de la lumière, entre 10 et 12 °C, avec une hygrométrie stable : à cet âge, chaque variation de température accélère l'évolution. Les deux bouteilles proposées sont identiques et proviennent du même lot.

Service : sortir la bouteille de cave quelques heures avant le service, sans la secouer, et la servir fraîche (10-12 °C) plutôt que glacée. Un verre à vin blanc, plus ouvert qu'une flûte, aide à développer les notes de bois, de cuir et de fruits secs plutôt qu'à enfermer la seule bulle.

La maison Perrier-Jouët est fondée en 1811 à Épernay par Pierre-Nicolas Perrier et Rose Adélaïde Jouët. Sous la direction de Charles Perrier, de 1854 à 1878, la maison exporte tôt vers la Grande-Bretagne (1815) puis les États-Unis (1837). C'est aux frères Henri et Octave Gallice, qui lui succèdent, que l'on doit la rencontre décisive avec Émile Gallé : le maître de l'Art nouveau imagine pour la maison un décor de fleurs d'anémones du Japon, et quatre magnums ainsi décorés sont livrés en 1902. Ce motif ne devient l'habillage régulier d'une cuvée qu'en 1964, avec la création de Belle Époque, longtemps commercialisée sous le nom « Fleur de Champagne » sur le marché américain.

Le chardonnay de l'assemblage vient des grands crus de Cramant et Avize, classés comme tels dès l'échelle des crus de 1911, sur des sols de craie caractéristiques de la Côte des Blancs ; le pinot noir provient de la Montagne de Reims. En 1988, le vignoble champenois subit une grêle en tout début de saison et une pression sanitaire qui réduit les rendements, mais les pinots noirs et meuniers de l'année s'avèrent particulièrement réussis, donnant des champagnes construits pour la garde. La maison appartient aujourd'hui au groupe Pernod Ricard.

• Perrier-Jouët Belle Époque 1989 et 1990 — les millésimes qui suivent immédiatement 1988 dans la même cuvée, pour comparer l'évolution du flacon Gallé d'une année sur l'autre.
• Bollinger R.D. Extra Brut 1988 — un 1988 champenois vinifié dans un style plus vineux, à dégorgement tardif, pour comparer deux approches du même millésime.
• Krug 1988 — une autre grande cuvée millésimée de la même année, sur un profil plus marqué par l'élevage en fûts.
• Taittinger Comtes de Champagne 1988 — un blanc de blancs 1988 issu des mêmes grands crus de la Côte des Blancs, pour isoler l'apport du chardonnay pur face à l'assemblage de Belle Époque.

Pourquoi ce champagne porte-t-il aussi le nom « Fleur de Champagne » ?

C'est le nom sous lequel la cuvée Belle Époque a longtemps été commercialisée sur le marché américain, avant que la maison n'harmonise l'appellation sous « Belle Époque » dans le monde entier.

Que représente le décor de fleurs sur la bouteille ?

Un motif d'anémones du Japon dessiné par Émile Gallé, figure de l'Art nouveau, pour la maison Perrier-Jouët : les premiers magnums ainsi décorés ont été livrés en 1902, et ce décor est devenu l'habillage de la cuvée Belle Époque à sa création en 1964.

Le millésime 1988 est-il une bonne année en Champagne ?

L'année a débuté par un épisode de grêle et une pression sanitaire qui a réduit les rendements, mais les pinots noirs et meuniers ont particulièrement bien réussi, donnant des champagnes réputés pour leur potentiel de garde.

Faut-il encore attendre pour boire cette bouteille ?

Non : à près de quarante ans, ce champagne a basculé dans ses arômes tertiaires (bois, cuir, fruits secs) et se déguste maintenant, sans qu'on puisse garantir l'état précis de chaque bouteille.

Comment le servir ?

Frais plutôt que glacé (10-12 °C), dans un verre à vin blanc plutôt qu'une flûte, pour laisser s'exprimer les arômes tertiaires plutôt que la seule bulle.

Existe-t-il un classement des maisons de Champagne, comme pour les châteaux bordelais ?

Non : il n'existe pas de classement des maisons de Champagne comparable à celui du Médoc. C'est le statut de grand cru des villages d'origine du raisin — ici Cramant et Avize pour le chardonnay — qui sert de repère de qualité.