Château Sociando-Mallet 1982 Magnum — Haut-Médoc

Robe : étonnamment jeune pour son âge : en 2019, Loren Sonkin (IntoWine) la décrivait pourpre, rubis sur le bord, sans tuilage marqué.

Nez : cassis, braises, mine de crayon et terre chaude pour William Kelley en 2022 ; poussière, boîte à cigares et cerise pour Sonkin. Des amateurs y ajoutent le cuir patiné et les herbes sèches.

Bouche : moyennement corsée à corsée, profonde et concentrée, tenue par une acidité vive et des tanins devenus doux et poudreux. C'est le paradoxe de ce vin : un millésime de chaleur, mais un Cabernet du nord du Médoc qui a gardé son nerf.

Finale : longue et pénétrante, selon William Kelley.

Où en est-il ? À quarante ans, le Wine Advocate lui trouvait une « vitalité extraordinaire ». Le magnum, qui évolue plus lentement que la bouteille, est le format le plus sûr pour retrouver ce profil aujourd'hui ; à cet âge, chaque flacon dépend aussi de l'histoire de sa cave.

• Épaule d'agneau de sept heures — une chair fondante qui ne heurte pas des tanins assouplis par quarante ans de bouteille, et qui laisse parler le cassis.
• Perdreau rôti sur canapé — un gibier à plume fin, dont les sucs répondent aux notes de braise et de terre chaude.
• Fricassée de cèpes à l'ail — le sous-bois du plat rejoint les arômes d'évolution (cuir, herbes sèches) que le vin a développés.
• Côte de bœuf maturée, grillée aux sarments — pour la charpente du Cabernet et la mine de crayon ; une cuisson simple, sans sauce, respecte un vin âgé.
• Tomme de brebis des Pyrénées affinée — un fromage à pâte pressée, doux et noiseté, plutôt qu'un bleu ou un fromage lavé qui écraseraient la finesse du 1982.

Conservation : couché, à 12-14 °C et environ 70 % d'humidité, dans l'obscurité. Le magnum contient deux fois plus de vin qu'une bouteille pour un col et un bouchon identiques : l'oxygène disponible par litre est divisé par deux, et le vin évolue plus lentement en gardant sa fraîcheur. C'est l'atout de ce format pour un vin de 44 ans.

Service : redresser le magnum 24 à 48 heures avant pour que le dépôt glisse au fond. Déboucher avec précaution, un bouchon de cet âge pouvant être fragile (un tire-bouchon à lames aide), puis carafer lentement juste avant de servir, pour séparer le dépôt plutôt que pour aérer. Servir à 16-17 °C : le vin s'ouvrira dans le verre.

Occasion : un magnum sert une douzaine de verres, de quoi faire goûter un 1982 à toute une tablée, pour un anniversaire de naissance ou de mariage de cette année-là.

Le domaine tient son nom d'un gentilhomme basque, Sièvre Sociando, propriétaire en 1633, puis de Madame Mallet, qui l'acquiert vers 1850. En 1883, le Cocks & Féret le présente comme le premier cru de Saint-Seurin-de-Cadourne. Mais quand le négociant Jean Gautreau le découvre en 1969, les bâtiments sont en ruine et il ne reste qu'environ cinq hectares de vignes. Il l'achète 250 000 francs et passera cinquante ans à replanter et agrandir le vignoble, aujourd'hui de plus de 70 hectares.

Le terroir, disait-il, était « superbe » : des graves günziennes sur sous-sol argileux, en croupe face à l'estuaire de la Gironde, à six kilomètres de Montrose. Les graves donnent au Cabernet Sauvignon sa charpente, l'argile sa densité au Merlot. Absent du classement de 1855, le domaine n'a pas davantage été présenté au classement des Crus Bourgeois : Gautreau le jugeait d'un niveau supérieur. Il est mort en 2019 ; sa fille Sylvie avait pris la direction.

1982 : printemps précoce et lumineux, floraison rapide, chaleur et sécheresse exceptionnelles de mars à septembre, raisins parfaitement sains et tanins mûrs. C'est avec ce millésime, et avec 1990, que Sociando-Mallet a gagné sa réputation auprès des critiques anglo-saxons.

• Sociando-Mallet 1990 — l'autre millésime de référence de l'ère Gautreau : James Suckling a noté 1982 et 1990 presque à la perfection au début de sa carrière, et les deux se boivent encore très bien selon lui.
• Les Saint-Estèphe classés voisins, dont Montrose à 6 km — même rive de l'estuaire, mêmes graves ; Sociando-Mallet reste en simple AOC Haut-Médoc, mais William Kelley le compte en 1982 parmi « les grands vins du millésime dans le Médoc », et Robert Parker le cite parmi les vins de Bordeaux qui dépassent le plus leur rang.
• Sociando-Mallet 1982 en bouteille de 75 cl — même vin, trajectoire différente : avec deux fois moins d'oxygène par litre de vin, le magnum évolue plus lentement et conserve mieux la fraîcheur du fruit après quarante ans.

Pourquoi Sociando-Mallet n'est-il pas un cru classé ?

Le domaine ne figure pas au classement de 1855, et Jean Gautreau a choisi de ne pas le présenter au classement des Crus Bourgeois, estimant que son terroir le plaçait au-dessus. Il est vendu en simple AOC Haut-Médoc.

Un Sociando-Mallet 1982 est-il encore bon à boire ?

Oui : en 2022, William Kelley (Wine Advocate, 94/100) lui trouvait une vitalité extraordinaire, une acidité vive et des tanins doux. À plus de quarante ans, l'état de chaque flacon dépend toutefois de ses conditions de conservation.

Pourquoi préférer le magnum pour un vin de 1982 ?

Le col et le bouchon sont les mêmes qu'une bouteille pour deux fois plus de vin : l'oxygène par litre est divisé par deux et le vin évolue plus lentement. Le magnum sert en outre une douzaine de verres.

Comment servir ce magnum ?

Le redresser 24 à 48 heures avant, le déboucher avec précaution et le carafer lentement juste avant le service pour laisser le dépôt. Servir à 16-17 °C, sans aération prolongée.

À quoi ressemble ce 1982 au nez et en bouche ?

Cassis, braises, mine de crayon et terre chaude au nez selon le Wine Advocate ; une bouche concentrée, portée par une acidité vive et des tanins poudreux, avec une finale longue.