Pommery Cuvée Louise Brut 1995 — Champagne

À sa sortie. Wine Enthusiast (90/100, janvier 2004) saluait la pureté du fruit portée par un dosage bas, dans le style caractéristique de la maison, tout en jugeant le vin encore jeune et légèrement déséquilibré, avec un potentiel de garde de plusieurs années. Wine Spectator (90/100, août 2005) le décrivait juvénile et vif, sur une structure tendue, avec des notes d'agrume, de pomme et de gingembre. Le Guide Hachette (une étoile, édition 2005) notait déjà une robe cristalline, des bulles fines, un nez de fleurs blanches avec des notes toastées et fumées et une pointe de fruit sec, une bouche ample et vineuse, plus évoluée que ne le laissait présager le nez.

Avec le recul. Les dégustations amateurs les plus récentes (CellarTracker, 2023) décrivent aujourd'hui un nez mûr de chocolat blanc, brioche, amandes grillées, pomme meurtrie, miel et écorce de citron, porté par une bouche restée étonnamment fraîche : melon blanc, pomme rouge et écorce d'orange, sur un milieu de bouche biscuité et une pointe de silex. Trente ans après la récolte, ce Cuvée Louise a achevé son évolution tertiaire tout en gardant la fraîcheur promise par son faible dosage.

• Turbot rôti, sauce au beurre blanc — la matière ample notée par le Guide Hachette accompagne un poisson noble sans l'écraser
• Volaille de Bresse aux morilles — les notes de brioche et d'amande grillée relevées par les dégustateurs amateurs font écho au velouté de la sauce
• Comté affiné 24 mois — les arômes toastés et de fruits secs du champagne rejoignent ceux d'une pâte pressée bien affinée
• Saint-Jacques snackées, beurre noisette — la fraîcheur d'agrume et de pomme rouge relance un plat iodé et riche
• Tarte fine aux pommes, caramel léger — le miel et le fruit mûr du champagne prolongent un dessert peu sucré

Conservation : couché, à 10-12 °C, à l'abri de la lumière, avec une hygrométrie autour de 70 % pour préserver le bouchon d'un flacon qui approche les trente ans. La bouteille est arrivée au terme de son évolution : elle se conserve encore, mais ne gagnera plus rien à attendre.

Service : sortir la bouteille de cave quelques heures avant le repas, servir frais mais pas glacé (10-12 °C) pour ne pas fermer les arômes tertiaires, dans un verre à vin blanc plutôt qu'une flûte étroite. Un léger carafage peut aider un champagne de cet âge à s'ouvrir, sans le prolonger inutilement.

Une maison née d'une reprise en main. Fondée en 1836 à Reims sous le nom Dubois & Greno, la maison prend son essor sous la direction de Jeanne-Alexandrine Louise Melin, devenue Veuve Pommery à la mort de son mari en 1858. Elle aménage les crayères gallo-romaines de la colline Saint-Nicaise en caves d'élevage et fait construire la folie architecturale élisabéthaine qui reste aujourd'hui l'un des emblèmes de Reims. En 1874, elle invente le premier champagne brut de l'histoire, en réponse à une clientèle anglaise qui demandait des vins plus secs que les champagnes doux de l'époque — un geste dont la Cuvée Louise porte encore l'esprit avec son dosage bas.

Un hommage familial. En 1979, le prince Alain de Polignac, huitième chef de cave de la maison et arrière-arrière-petit-fils de Madame Pommery, crée la Cuvée Louise en hommage à son aïeule. Elle n'est élaborée que les grandes années, exclusivement à partir de raisins issus de trois villages classés Grand Cru : Avize et Cramant en Côte des Blancs pour le Chardonnay, Aÿ en vallée de la Marne pour le Pinot Noir. Ce millésime 1995 est assemblé à 64 % de Chardonnay et 36 % de Pinot Noir.

Un passage de témoin. Alain de Polignac quitte la direction des caves en 1992 et passe le relais à Thierry Gasco : c'est donc sous sa responsabilité qu'est élaboré ce 1995. La maison elle-même change alors de mains, rachetée par LVMH en 1991 avant de rejoindre le groupe Vranken Monopole en 2002. Trente ans plus tard, ce flacon porte la trace de cette période charnière de la maison.

• Pommery Cuvée Louise 1990 — un millésime plus ancien de la même cuvée, pour suivre l'évolution du style d'Alain de Polignac sur les vendanges du tournant des années 1990.
• Pommery Cuvée Louise 1998 et 1999 — les millésimes qui suivent, élaborés sous Thierry Gasco comme le 1995, pour comparer la patte du chef de cave d'une année à l'autre.
• Veuve Clicquot La Grande Dame 1995 — une autre tête de cuvée hommage à une grande dame de la Champagne, sur le même millésime.
• Taittinger Comtes de Champagne Blanc de Blancs 1995 — une cuvée de prestige 100 % Chardonnay Grand Cru du même millésime, pour comparer l'apport du Pinot Noir dans l'assemblage Pommery.

Ce champagne de 1995 est-il encore bon à boire ?

Oui. Les dégustations amateurs les plus récentes (2023) décrivent une bouche restée fraîche malgré un nez pleinement évolué. La Cuvée Louise, grâce à son faible dosage et à son origine 100 % Grand Cru, tient bien la distance.

Pourquoi ce champagne est-il qualifié de « Grand Cru » alors qu'il n'existe pas de classement des maisons ?

La mention ne porte pas sur la maison Pommery, mais sur l'origine des raisins : la Cuvée Louise est élaborée à 100 % à partir de vignes situées dans des villages classés Grand Cru (Avize, Cramant, Aÿ).

Faut-il le carafer ?

Ce n'est pas indispensable, mais un léger carafage avant le service peut aider ce champagne de trente ans à révéler ses arômes tertiaires, sans le prolonger inutilement.

Quel verre utiliser ?

Un verre à vin blanc plutôt qu'une flûte étroite : la surface plus large laisse s'exprimer les notes de brioche, d'amande grillée et de fruits secs que les dégustateurs relèvent sur ce millésime évolué.

Qui a créé la Cuvée Louise ?

Le prince Alain de Polignac, chef de cave de Pommery et arrière-arrière-petit-fils de Madame Pommery, l'a créée en 1979 en hommage à celle-ci. Ce millésime 1995 a en revanche été élaboré par son successeur, Thierry Gasco.

D'où viennent les raisins de cette cuvée ?

De trois villages classés Grand Cru : Avize et Cramant, en Côte des Blancs, pour le Chardonnay, et Aÿ, en vallée de la Marne, pour le Pinot Noir — assemblés en 1995 à 64 % et 36 %.